Iako je Jupiterova crvena pjega zasigurno najveća oluja u Sunčevom sistemu, dotična je dobila konkurenciju u našoj galaksiji. Međutim, spomenuta oluja odvija se, ni manje ni više, nego u atmosferi smeđeg patuljka.
Za one koji ne znaju, riječ je o nebeskom tijelu čija je masa nekoliko puta veća od one plinovitih divova, međutim nedovoljno velika da bi se smeđi patuljak pretvorio u zvijezdu. I dok je u unutrašnjosti nešto masivnijih smeđih patuljaka moguća nuklearna fuzija nižeg intenziteta, zbog koje temperature navedenih tijela mogu dostići i nekoliko hiljada stepeni Celzijusa, većina spomenutih nebeskih tijela nije sposobna pokrenuti procese karakteristične za zvijezdu. Zbog toga njihove atmosfere umnogočemu liče na atmosfere plinovitih divova, gdje su snažni cikloni veličine planete Zemlje uobičajena pojava.
Jedan od takvih smeđih patuljaka je i W1906+40, koji je NASA-in Wide-field Infrared Survey Explorer otkrio još 2011. godine. Nakon što su naučnici uvidjeli kako je dotični objekat u vizuelnom polju svemirskog teleskopa Kepler, odlučili su ga pomnije proučiti. Podsjetimo, Keplerova primarna svrha je potraga za egzoplanetima, i to praćenjem promjena intenziteta svjetlosti matične zvijezde, što upućuje na to da oko navedene kruži planeta te je tokom prelaska preko njenog diska djelimično zaklanja. Međutim, Kepler je ponekad u stanju detektovati i promjene u magnetnoj aktivnosti zvijezda, pa je i u ovom slučaju Kepler detektovao izuzetno veliku promjenu.
Kako bi detaljnije istražili navedenu anomaliju, naučnici su se odlučili poslužiti još jednim svemirskim teleskopom. Riječ je o Spitzer Space Telescope koji posjeduje mogućnost posmatranja u infracrvenom dijelu spektra. Promotrivši veliki tamni oblik na W1906+40, Spitzer je otkrio kako nije riječ o pojavi uzrokovanoj magnetizmom, već je riječ o atmosferskom fenomenu, tačnije o velikoj oluji u blizni sjevernog pola.
„Zvijezda je veličine Jupitera, a oluja je veličine Jupiterove crvene pjege. Znamo kako ova novootkrivena oluja traje već najmanje dvije godine, a vjerovatno i duže. Nije nam poznato je li ovakav tip oluje na zvijezdama jedinstvena ili uobičajena pojava, baš kao što ne znamo zbog čega toliko traje”, otkrio je prof.John Gizis sa Univerziteta u Delaveru.
(NN, geek.hr)