Egzoplaneta Fomalhaut b udaljena "samo" 25 svjetlosnih godina od Zemlje je nestala.
Ova planeta je prvi put uočena 2004. godine pomoću teleskopa Hubble, a njeno postojanje je potvrđeno 2008. godine.
Ipak, 12 godina poslije ustanovljeno je da je - uopšte nije ni bilo. Kako se to moglo desiti?
Naučnici su bili iznenađeni što se, na prvom mjestu, planeta mogla uopšte vidjeti u nama vidljivom spektru svjetlosti.
Formalhaut b je bila neobično sjajna, te je reflektovala mnogo svjetlosti što do sada nije zabilježeno, te je zbog tog privukla pažnju astronoma.
Ali, njen sjaj je vremenom blijedio, a sada se više nikako ne može vidjeti.
Druga stvar koja je zaintrigrirala astronome bila je ta što se planeta nije uopšte mogla vidjeti u infracrvenom spektru. Naime, planete, a posebno mlade planete, isijavaju toplotu, te se na taj način mogu uočiti u infracrvenom spektru.
Ipak, objašnjenje za ovaj fenomen je veoma jednostavno - planete nije nikada ni bilo.
"Očigledno da se radilo o sudaru dva ledena objekta, nakon čega se stvorio oblak prašine i leda koji je bio grupisan na jednom mjestu i nama se učinilo da se radi o planeti. Takvi prizori su izuzetno rijetki, a mi smo očigledno gledali u pravo vrijeme na pravo mjesto", rekao je astronom Andras Gaspar sa Univerziteta Arizona.
Taj oblak se sada raširio oko zvijezde i podsjeća na Kupierov pojas oko Zemlje, a nastao je vjerovatno na način da su se dva ledena objekta veličine oko 200 kilometara sudarila. Vjeruje se da se to oko zvijezde Formalhaut dešava svakih 200.000 godina.