Šta je rjeđe od zvijezde padalice i od dijamanta? Šta je toliko rijetko, rjeđe od bilo kog minerala ili metala, toliko rijetko da ukoliko biste skenirali cijelu Zemlju, našli biste svega 28 grama toga?
U pitanju je nešto toliko rijetko da nikada nije direktno viđeno zato što ukoliko biste sakupili dovoljno toga, samo bi nestalo od sopstvene radioaktivne toplote.
Dovoljno je samo da pogledate u periodni sistem i potražite At - astatin. U pitanju je element sa 85 protona spakovanih u njegovom jezgu (zato je dobio i atomski broj 85).
Problem rijetkosti leži u činjenici da priroda, izgleda, ne uživa u 85 protona spakovanih na malom prostoru. Čim se oni zguraju, djelići nuklearnog materijala se ili izbace ili dodaju, i onda to više nije astatin.
Ovaj element ima životni vijek od 8 časova. Poređenja radi, bizmut gubi polovinu svojih atoma u 20 milijardi milijardi godina. Međutim, kako otkriti nešto što se ne može vidjeti niti naći? Sudeći po naučniku Semu Kinu, ukoliko vjerujete da je tu, pojaviće se.
Kin objašnjava da kada je periodni sistem elemenata sastavljan niko nije vidio atom sa 85 protona, ali se vjerovalo da ukoliko bude pronađen, biće sličan jodu. Misleći da će se pojaviti, tokom 30-ih godina prošlog vijeka mnogi naučnici su pokušali da stvore "element 85".
Nakon brojnih pokušaja, tri naučnika sa Berklija uspjela su da stvore "element 85" i tako je on postao astatin.
Nekoliko godina kasnije, astatin stvoren u laboratoriji ubačen je u zamorčiće i njegovi tragovi su otkriveni u tiroidnoj žlijezdi glodara, na mjestu gdje se inače nalazio jod. Element se ponašao poput joda.
Naučnici su sada bili sigurni u svoje otkriće.