Sali Rajd, prva Amerikanka u svemiru i ikona američke svemirske agencije NASA, preminula je u ponedjeljak od raka gušterače u 61. godini u svom domu u San Dijegu.
- Kao prva Amerikanka koja je putovala u svemir, Sali Rajd bila je nacionalna heroina i snažan uzor koji je inspirisao generacije mladih djevojaka. Salin život pokazao nam je da nema granica kako bismo nešto postigli - izjavio je američki predsjednik Barak Obama.
Sali Kristen Rajd rođena je 1951. godine u Los Anđelesu, u porodice univerzitetskog profesora političkih nauka. Od ranog djetinjstva Sali je pokazivala interes za matematiku i prirodne nauke.
Strast prema sportu
Istovremeno, pokazivala je i veliku strast za sport, pa je često s dječacima na ulici igrala fudbal. No, njeni su je roditelji usmjerili na tenis, koji je tako dobro igrala da je kao tinejdžerka razmišljala da se posveti teniskoj karijeri. Tokom studija fizike i engleskog na Stenfordu Sali se, igrajući za univerzitetski tim, iskazala kao jedna od najtalentovanijih mladih američkih teniserka, pa ju je legendarna Bili Džin King nagovorala da ostavi studije i postane profesionalna teniserka.
No, Sali nije prihvatila njen savjet, nego je na Stenfordu 1973. godine diplomirala fiziku i englesku književnost (specijalnost joj je bio Šekspir), a zatim 1978. godine doktorirala astrofiziku. Kada je nakon doktorata počela tražiti posao, vidjela je NASA-in oglas za astronaute. U to doba NASA je već imala program namijenjen ženama.
- Mislim da je ženski pokret već utro put za moj dolazak u NASA-u - izjavila je Rajdova za New York Times.
Nadmetanje s Rusima
I ne samo ženski pokret nego i hladnoratovska konkurencija, jer su se u to doba Amerikanci i Rusi nadmetali zbog dominacije u svemiru. Uostalom, prvi čovjek u svemiru bio je ruski kosmonaut Jurij Gagarin, koji se 12. aprila 1961. godine vinuo u letjelici Vostok. I prva žena u svemiru bila je Ruskinja Valentina Terješkova, koja je poletjela 16. juna 1963. Prvih mjeseci u NASA-i Sali Rajd trenirala je padobranstvo, učila pilotirati, privikavala se na boravak u bestežinskom stanju i život u ekstremnim uslovima.
Majice s njenim likom
Naposljetku, među sedam žena kandidatkinja izabrana je kao prva američka astronautkinja za let spejs šatla Challenger 18. juna 1983. godine. Tada je, kao 32-godišnjakinja, bila ne samo prva Amerikanka nego i najmlađi NASA-in astronaut u svemiru. Bio je to prvorazredan medijski događaj, a na uzletište Kejp Kanaveral Sali Rajd došlo je bodriti 250.000 ljudi. Nosili su majicu na kojoj je pisalo “Ride, Sally Ride”.
- Milioni mladih djevojaka širom svijeta sada sjede i gledaju kako i one mogu postati astronauti, junaci, istraživači i naučnici - izjavila je nakon lansiranja Challengera slavna američka feministica Glorija Stajnem.
S nostalgijom se sjećajući tih dana iz ljeta 1983., moram priznati da sam i ja tada, kao mlada studentica fizike, bila veliki fan Sali Rajd.
Kada je petočlana posada Challengera nakon šest dana u svemiru srećno prizemljila, Sali Rajd dočekana je kao američka heroina.
- Sigurna sam da je ovaj let bio nešto najzabavnije što ću ikad doživjeti tokom života - rekla je tada Rajd odgovarajući na novinarska pitanja tipa je li nosila grudnjak u svemiru i je li tokom misije imala menstruaciju.
Odlazak u penziju
Sali Rajd letjela je ponovno u Challengeru 1984. godine tokom misije koja je trajala osam dana. Kada je 18. januara 1986. godine samo 73 sekunde nakon uzlijetanja s Kejp CKnaverala Challenger eksplodirao, Sali Rajd bila je na popisu astronauta za sljedeći let toga space shuttlea. No, program je tada suspendovan, a Rajdova penzionisana kao astronautkinja. Pet godina bila je u braku s astronautom Stivenom Holijem, no njena životna ljubav bila je žena, Tam O’Šaunezi, profesorka psihologije, s kojom je u vezi provela 27 godina.