Spiralni disk Mliječnog puta je možda pretrpio drastičnu promjenu orijentacije nakon sudara, pa je stoga vjerovatno da su se u prošlosti mnoge njegove zvijezde, a možda čak i Sunce, kretale putanjama koje se značajno razlikuju od današnjih, otkrila je studija Univerziteta Daram u Ujedinjenom Kraljevstvu.
Na to ukazuju simulacije na superkompjuterima, čije su rezultate istraživači predstavili na nacionalnoj konferenciji o astronomiji Kraljevskog astronomskog društva u Birmingemu.
Većina zvijezda Mliječnog puta nalazi se u njegovom spljoštenom spiralnom disku, oko kojeg se prostire mnogo veći, ali znatno rjeđi zvjezdani halo.
Ovaj halo se uglavnom sastoji od zvijezda koje su nastale u manjim galaksijama, a zatim su, nakon spajanja galaksija, postale dio Mliječnog puta, prenosi Tanjug.
Zapažanja u okviru misije „Gaja“ Evropske svemirske agencije (ESA) pokazala su da se taj zvjezdani halo veoma sporo rotira, prenijela je agencija Ansa.
Da bi otkrili razlog, istraživači su analizirali evoluciju 25 galaksija sličnih našoj koristeći „Auriga“ skup kosmoloških simulacija, i prateći njihov razvoj tokom milijardi godina.
Naučnici su otkrili da su galaksije sa najsporijom rotacijom zvjezdanog haloa pretrpjele snažan čeoni sudar sa drugom galaksijom, pa su im diskovi tokom evolucije promijenili orijentaciju.
„Već znamo da je Mliječni put imao snažan čeoni sudar sa galaksijom poznatom kao ’Gaja-Kobasica’, ili ’Gaja-Encelad’. Zbog toga smatramo da se disk Mliječnog puta možda preokrenuo u prošlosti“, objasnio je astronom Kiril Batrakov.
Gaja-Encelad je bila masivna patuljasta galaksija koja se prije oko 10–11 milijardi godina sudarila sa ranim Mliječnim putem i bila apsorbovana u njega.
Kako se navodi, ovo spajanje galaksija bilo je najveći događaj u ranoj istoriji Mliječnog puta i transformisalo je našu galaksiju, ostavljajući milijarde zvijezda da kruže po veoma izduženim putanjama oblika kobasice.
Batrakova studija takođe ukazuje na to da je rotacija zvjezdanog haloa Mliječnog puta povezana sa rotacijom haloa tamne materije, što sugeriše da su se vjerovatno razvijali zajedno kako je galaksija rasla.