Virgin Galactic dobio je dozvolu za letenje od američke Savezne agencije za vazduhoplovstvo (FAA) i time se približili ključni korak bliže ostvarenju snova ekscentričnog britanskog milionera Ričarda Bransona o slanju ljudi u svemir.
SpaceShipTwo, kako je naziv letjelice Virgin Galactica, treba proći još posljednje bezbjednosne testove i nakon toga će moći da počne s prvim komercijalnim turističkim letovima u svemir. Portparol FAA, Hank Price, rekao je da će Virgin Galactic dobiti dozvolu nakon testova tokom letenja. FAA će nadgledati testove programske podrške, ali i strukturalnu stabilnost same letjelice.
Osim civilnog vazduhoplovstva FAA nadgleda i komercijalna putovanja u svemir iz Sjedinjenih Američkih Država, a posebna dozvola za Virgin Galactic dodatno će se prilagođavati nakon što Bransonova kompanija preda sve podatke s idućih testnih letova.
Virgin Galactic još uvijek nije objavio početak komercijalnih letova u svemir, ali već neko vrijeme prodaju karte za vožnju na SpaceShipTwo i to po cijeni od 250.000 dolara po komadu. Očekuje se da će prvi izletnici imati priliku da vide zemlju iz svemira negdje 2017. godine.
Oko 700 putnika već je ostavilo avans za letove koji će ih odvesti stotinjak kilometara iznad Zemlje, gdje će moći da iskuse nekoliko minuta bestežinskog stanja i da vide zakrivljenost Zemlje.
Originalni SpaceShipTwo raspao se u letu krajem 2014. godine; u padu letjelice poginuo je kopilot, a pilot je teško stradao. Istragom je utvrđeno da je do nesreće došlo ljudskom greškom.
Virgin Galactic planira da imati četiri letjelice koje mogu primiti šest putnika te dva pilota i sigurno ih prevesti do svemira i nazad.