Grad Baltimor, smješten u državi Merilend, može se učiniti kao neobično mjesto za održavanje prvog Poslovnog samita SAD - Balkan, održanog 23. i 24. marta ove godine.
Ali kako je Bakir Izetbegović objasnio u svom obraćanju na konferenciji u vezi s investicijama, on se za Bosnu i Hercegovinu činio kao prirodni izbor. Merilend je dugogodišnji partner koji je obezbijedio američke vojne snage i vođstvo u misiji SFOR-a, a sada putem svoje Nacionalne garde priprema Oružane snage BiH za program Partnerstvo za mir i eventualno članstvo u NATO.
BiH se predstavila sa jakim timom u Baltimoru. Pored člana Predsjedništva delegaciju su činili ministri odbrane, energije i inostranih poslova, direktor FIPA i poslovni predstavnici iz sektora finansija, odbrane, građevinarstva i energetike. Poruka BiH na konferenciji je bila jasna: zemlja je otvorena za američki biznis i investicije. Zajedno sa drugim nacionalnim delegacijama iz Albanije, Hrvatske, Kosova, Makedonije, Crne Gore i Slovenije, BiH je promovisala ne samo svoje nacionalne prednosti već i prednosti regije zapadnog Balkana u pogledu svoje centralizovane lokacije, infrastrukture i obučene i mlade radne snage. Bilo je to suštinsko i realno predstavljanje saradnje u regiji. Nesrećna odluka Beograda da ne prisustvuje samitu, očigledno zbog protivljenja učešću predstavnika Kosova, primijećena je i sa žaljenjem konstatovana od strane svih.
Predstavnici BiH su bili aktivni u svim panel diskusijama i grupnim razgovorima na samitu, ali naročito u nuđenju ideja o finansiranju projekata i prijedloga u vezi sa saradnjom po pitanjima odbrane, transporta i energetike. Predstavnici građevinskih i inženjerskih firmi iz BiH su iskoristili posjetu kao priliku da bi ukratko objasnili zvaničnicima Stejt departmenta i zvaničnicima Ministarstva odbrane o svojim sposobnostima i interesu za rad sa odgovarajućim američkim kompanijama na infrastrukturnim projektima u Iraku i Avganistanu koje finansira Vlada SAD, kao i doprinosu Oružanih snaga BiH miru i stabilnosti u ovim zemljama zajedno sa svojim NATO partnerima. Država Merilend, u kojoj se nalazi sjedište svjetski priznatih medicinskih i istraživačkih institucija i postrojenja, složila se da proširi saradnju sa BiH na polju zdravstvene zaštite.
Posebno zadovoljavajuća stvar na samitu za mene je bila diskusija o obrazovanju i važnosti investiranja u podučavanje sljedeće generacije ljudi u regionu. Makedonija prerasta u lidera po mnoštvu postignutih ciljeva na ovom polju. U zadnjih nekoliko godina ona je uduplala dio budžeta namijenjenog obrazovanju, čini dostupnim prevode najboljih univerzitetskih udžbenika svojim studentima i nudi im punu stipendiju ukoliko studiraju na elitnim univerzitetima Zapada. Region bi trebalo da dijeli isti cilj da se učenicima srednjih škola obezbijedi učenje engleskog jezika da bi ih pripremili za evropsko i globalno državljanstvo.
Turizam je označen kao prioritet za investicije u regionu i sigurno je sektor u kojem njegove zemlje imaju komparativnu prednost. Američki učesnici su bili impresionirani prezentacijom Nacionalne geografije, vodećeg američkog društva za putovanja i posmatranja prirode, o ljepotama i potencijalima regiona. Predlažem čitaocima da na internet sajtu Nacionalna geografija, u turističkom dodatku pod nazivom "Zapadni Balkan: Zemlja otkrića", pogledaju ovu prezentaciju. Ona će inspirisati nešto nacionalnog ponosa, ali je pređen veliki put da bi se razbio zastarjeli pogled američkih biznismena da je region Balkana nestabilno područje.
Kako izmjeriti uspjeh prvog samita? Bilo bi naivno to uraditi na osnovu zaključenih ugovora i poslova. Čarls Dilon, predsjednik "Balkans Businnes Alliance" i organizator i idejni tvorac samita, bi bio prvi koji će to reći. Američke kompanije su u velikoj mjeri odsutne sa ovog tržišta više od 20 godina i trebaće im dosta vremena prije nego započnu značajne trgovinske i investicione poslove. Dugoročni značaj ovog samita će se ogledati u izgradnji boljih poslovnih odnosa, boljeg partnerstva i stvaranja većeg povjerenja. Samit u Baltimoru je pokazao američkim kompanijama da zemlje regiona dijele zajedničku evropsku vokaciju i spremnost da stave politiku u stranu da bi izgradili bolju ekonomsku budućnost. Vrijeme održavanja nije moglo biti bolje jer svijet i lokalne ekonomije konačno pokazuju znakove oporavka od "velike recesije". Ova vrsta inicijative bi trebalo da bude ponovljena na Balkanu i preko Atlantika.
(Autor je bivši Ambasador SAD u Bosni i Hercegovini i trenutno je vice predsjednik za međunarodne odnose pri Američkom univerzitetu u BiH)