MEKA Oko tri miliona muslimana počelo je napuštati saudijski grad Meku kako bi započelo redovno godišnje hodočašće hadža u jeku pojačanih mjera bezbjednosti.
Vlasti tvrde da su uvele nove mjere bezbjednosti kako bi spriječile nastanak meteža u kojima je tokom ranijih hodočašća poginulo na hiljade ljudi.
U januaru ove godine poginulo je skoro 400 ljudi, a oko 300 ih je povrijeđeno u metežu tokom jednog od rituala.
Veliki konvoj počeo je svoj put ka obližnjem gradu pod šatorima Mini, gdje će hodočasnici boraviti tokom nekoliko idućih dana.
Hodočasnici slijede put prvog hadža koji je obavio poslanik Muhamed. Danas će se popeti na goru Arafat, gdje je poslanik održao svoju zadnju propovijed, i tamo će provesti dan u molitvama sve do zalaska sunca.
Hadž, jedan od pet stupova islama, trebalo bi da se završi u ponedjeljak. Obaveza je svakog muslimana da obavi to hodočašće barem jednom u životu ukoliko je fizički i finansijski sposoban za to.
Novinar BBC-ja Alem Makbol je bio među vjernicima i javio je kako je jučerašnji dan bio emotivan dok su mnogi počeli hodočašće u suzama.
Saudijske vlasti uvele su strogi sistem kvota kako bi održale broj stranih posjetilaca na broju koji se može kontrolisati.
Kada se hodočasnici vrate u Meku, oni moraju obaviti tačan niz koraka - uključujući hodanje sedam puta oko Kaabe (strukture nalik na kocku izgrađene u centru džamije) u smjeru obrnutom od kretanja kazaljke na satu.
Na posljednjem hadžu početkom ove godine najmanje 345 hodočasnika je poginulo tokom rituala kamenovanja.
Metež se desio na mostu Jamarat u Mini, odakle hodočasnici bacaju kamenice na tri stupa koji predstavljaju mjesto za koje se tvrdi da se đavo pojavio pred Ibrahimom i koje stvara opasno usko grlo.
Otada je pokrenut veliki projekat obnove i 50.000 članova bezbjednosnog osoblja je mobilisano.