"Nas često opisuju kao teroriste, ali mi šiiti volimo život i ljepotu, a posebno ljepotu duše, što je upravo ono što Rimu čini posebnom", kaže šezdesetdvogodišnja Atifa Fakih Said, tetka novoizabrane mis Amerike Rime Fakih.
Ova djevojka predstavlja ponos svog rodnog gradića Srife u kojem stanovnici kažu da je donijela slavu cijelom južnom Libanu.
Njeni sunarodnjaci smatraju da je omogućila da se promijeni slika o šiitima za koje je vezan stereotip da su radikalni muslimani.
Stanovnici malog libanskog grada gledali su finale izbora za mis Amerike i kako se dvadesetčetvorogodišnja Rima takmiči u svim kategorijama, u kupaćem kostimu, večernjoj haljini, te pri intervjuu.
Poslije izbora ponosno pokazujući fotografiju svoje nećake na naslovnoj stranici lokalnih novina Aifa, tetka misice nudila je baklavu posjetiocima koji su pristizali u njenu kuću nakon Rimine pobjede.
"Naša familija je otvorena za sve religije. Nemamo političkih simpatija ni za koga", kaže Aifa, koja tečno priča engleski i francuski jezik.
Srifa se nalazi u području kojeg u velikoj mjeri kontroliše militantna grupa Hezbolah, koja je u Vašingtonu označena kao teroristička grupa.
U intervjuu za libansku televiziju visoki zvaničnik Hezbolaha Hasan Fadlala je zamoljen da prokomentariše novu mis Amerike.
"Kriterijumi putem kojih biramo i procjenjujemo žene su drugačiji od onih na Zapadu", objasnio je Fadlala.
Rima Fakih je emigrirala iz Srife u SAD kada je imala sedam godina. Pohađala je katoličku školu u Njujorku do 2003. godine kada se njena porodica preselila u Mičigen. Nakon toga upisala je ekonomiju na Univerzitetu Mičigen i preselila se u Dirborn, u kojem živi velika zajednica Amerikanaca koji vode porijeklo iz arapskih zemalja.
Rima je s ponosom rekla organizatorima izbora za mis Amerike da njena familija slavi i muslimanske i hrišćanske praznike.
Njena sestra Rana, koja živi u Libanu sa mužem i djecom, je rekla da je familija Fakih ponosna na svoje dvostruko porijeklo.
"Rima me je nazvala sa podijuma da mi kaže da je pobijedila na takmičenju. Naš otac, koji je bio sa njom na izboru, kaže da je ona ponos južnog Libana. Mi smo i Amerikanci i Libanci. U Americi nas ne pitaju da li smo suniti ili šiiti, svi smo jedno pod američkim zakonom", objašnjava tridesetpetogodišnja Rana.
Ipak tamnoputa Libanka se našla na udaru američkih desničara koji su je nazvali "terorista u bikiniju".
"Nemojte da vas zbuni nedostatak marame oko glave ili njeno šepurenje u kostimu. Mis Amerike je muslimanski aktivista i nevjerovatan izvor propagande", piše konzervativni komentator Debi Šlusel na svom internet blogu.
Prema njenim riječima, izbor Rime Fakih za mis je tužan dan za Ameriku, ali smatra da se to ipak moglo predvidjeti "pošto živimo u atmosferi koja se ulaguje islamu".
Ipak, dosta Amerikanaca podržava ljepoticu i novu misicu. Bloger Degringolade nakon Rimine pobjede u Las Vegasu napisao je "tužno je dokle smo došli u ovoj zemlji kada se ne možemo slagati. Mnogi misle da je Rima Fakih izuzetno privlačna".