MELBURN - Australijska policija zatražila je od građana da se uzdrže od protesta tokom saslušanja muškarca optuženog za namjerno izazivanje jednog od požara koji su prošle sedmice u južnoj državi Viktoriji odnijeli živote 189 osoba.
Sud u Melburnu ukinuo je naredbu o tajnosti identiteta optuženog, objelodanivši da je riječ o Brendanu Sokaluku (39). On je optužen za izazivanje požara u blizini grada Čerčil, u kome je 21 osoba poginula. Sokaluku prijeti zatvorska kazna do 40 godina. On se juče nije pojavio u sudnici, a u pritvoru će ostati do ponovnog pojavljivanja u sudu 26. maja.
Sokaluk je inače propali vatrogasac. Sakupljač starog željeza želio je biti dio dobrovoljne vatrogasne ekipe koja je gasila požare u predgrađima. No u glavnom vatrogasnom društvu su odbili njegov zahtjev iz još nepoznatih razloga. Odbijenica je vjerovatno u Brendanu izazvala toliki bijes pa se podmetanjem požara pokušao osvetiti. Njegovi susjedi kažu da je on često palio vatru u svom dvorištu koju bi potom gasio.
Osim za podmetanje požara, optužnica ga tereti i za držanje dječje pornografije. Velik broj policajaca ga čuva nakon prijetnji nekoliko muškaraca koji su rekli da ga žele ubiti. Brendan je duže vrijeme radio kao vrtlar na Univerzitetu u Melburnu, no izgubio je posao nakon glasina da je psihički nestabilan. Na profilu na društvenoj internetskoj stranici Facebook, navodi kako traži srodnu dušu, te da "seks prodaje sve, a samo je ljubav ta koja je vječna". Ogorčeni Australijanci na Facebooku su napravili grupu "Brendan Sokaluk je podmetnuo požare u Viktoriji i mora gorjeti u paklu".
U najgorim požarima u proteklih 110 godina u Viktoriji uništeno je 1.800 kuća, a 7.000 ljudi je ostalo bez svojih domova. Tužilaštvo je saopštilo da se policijska istraga nastavlja i da će više od 200 svjedoka biti ispitano.
Istražitelji smatraju da je polovina požara u Australiji bila namjerno izazvana, što je australijski premijer Kevin Rad nazvao "masovnim ubistvom".