PEKING - Norodom Sihanuk, bivši kralj Kambodže, ključna figura tokom višedecenijskih sukoba i turbulencija u ovoj zemlji, umro je u 89. godini.
Bivši kralj umro je u bolnici u kineskoj prijestonici Pekingu usljed srčanog udara. On je već nekoliko godina bio lošeg zdravstvenog stanja, navodi Bi-Bi-Si.
Sihanuk je došao na vlast 1941. godine i vodio je Kambodžu do nezavisnosti od Francuske 1953. godine.
Uprkos dugim periodima egzila i njegovoj abdikaciji 2004. godine zbog lošeg zdravstvenog stanja, on je i dalje ostao uticajna figura. Sihanuk je abdicirao 2004. u korist svog sina kralja Norodoma Sihamonija.
"NJegova smrt predstavlja veliki gubitak za Kambodžu. Kralj Sihanuk nije pripadao ovoj porodici, on je pripadao Kambodži i istoriji", rekao je njegov pomoćnik i rođak princ Sisovat Tomiko.
Očekuje se da će njegovo tijelo biti vraćeno Kambodži, gdje će biti sahranjen u kraljevskoj palati u Pnom Penu.
U saopštenju kineskog Ministarstva spoljnih poslova navodi se da je Sihanuk "bio veliki prijatelj kineskog naroda".
Kada je u državnom udaru, koji su potpomogle SAD, na vlast Kambodže došao Lon Nol, Sihanuk je morao da pobjegne u Peking, dok su američke snage skoro svakodnevno bombardovale položaje vijetnamskih komunističkih gerilaca unutar Kambodže.
On je sklopio sporazum sa maoističkim pobunjenicima, koji 1975. godine preuzimaju vlast i Sihanuk se vraća u zemlju kao šef države, ali je odmah uhapšen.
On je tokom četiri godine vlasti režima Crvenih Kmera ostao zatvoren u kraljevskoj palati, dok je za to vrijeme ubijeno skoro 1,7 miliona ljudi.
LJudi su ubijani, tjerani na prisilni rad ili su umirali od gladi nakon što su Kmeri ispraznili gradove i tjerali ljude da rade na zemlji.
Sihanuk je kasnije osudio Crvene Kmere za ubistva Kambodžanaca, uključujući nekoliko njegove djece.