VAŠINGTON - Republikanac s najdužim stažom u Senatu Ted Stivens osuđen je za malverzacije o besplatnom renoviranju kuće i drugim poklonima koje je dobio od jedne naftne kompanije.
Senator iz Aljaske Stivens (84), koji je član Senata više od 40 godina, proglašen je krivim za svih sedam tačaka optužbe o lažiranju finansijskih izvještaja u Senatu, i mogao bi da dobije po pet godina za svaku od tačaka.
"Ja sam nevin. Boriću se protiv ove nepravedne presude svakim atomom energije koji imam", izajvio je Stivens u pisanom saopštenju.
Presuda je uslijedila nedjelju dana uoči izbora 4. novembra, kada se, osim predsjednika SAD, biraju i članovi gornjeg doma Kongresa SAD.
Stivens sada ima opciju da se povuče iz predizborne trke ili da nastavi kampanju kao osoba proglašena krivom za korupciju.
Na presudu je znatno uticalo svjedočenje dugogodišnjeg Stivensovog prijatelja i bivšeg direktora naftne kompanije VECO, Bila Alena, koji je na suđenju rekao da su njegovi radnici renovirali senatorovu kuću na Aljaski.
U optužbi se navodi da je za renoviranje kuće utrošeno više od 250.000 dolara, kao i da je Stivens dobio poklone među kojima su masažna stolica u vrijednosti 2.700 dolara, skultura vrijedna 29.000 dolara, namještaj i ostalo pokućstvo.
Odluka porote je vidno potresla Stivensa, ali mu od zatvora trenutno daleko veću brigu zadaju izbori na kojima će pokušati odbraniti svoje mjesto u Senatu.
Stivens se smatra jednom od živućih političkih institucija Aljaske u pola vijeka otkako je ona postala saveznom američkom državom.
Ove godine mu je, međutim, na izborima ozbiljno priprijetio Mark Begič, demokratski gradonačelnik Enhoridža, kojem ankete daju tijesnu prednost.
Tužna i Sara Pejlin
Stivens je ukupno peti američki senator osuđen za neko krivično djelo.
Republikanska potpredsjednička kandidatkinja, Sara Pejlin, nakon presude na njegov račun, nije krila razočarenje zbog odluke suda.
"Ovo je tužan dan za Aljasku i tužan dan za senatora Stivensa i njegovu porodicu", rekla je ona.