Vegetarijanci i vegani koji ne uzimaju dodatke prehrani, ne jedu ribu, a od životinjskih proizvoda konzumiraju mlijeko i mliječne proizvode u manjim količinama, treba dobro da paze na unos hranjivih supstanci u organizam. Simptomi deficita znaju se javiti s velikim zakašnjenjem, čak pet godina kasnije.
Pravilno planirana vegetarijanska prehrana, koja obuhvata unos mlijeka i mliječnih proizvoda, ali i jaja i ribe, može biti adekvatna za cijeli životni ciklus.
Međutim, ako ljudi ne jedu ni ribu ni jaja, prehrambeni obrazac je prilično restriktivan. Ukoliko osoba nije sklona uzimanju dodatnih nutrijenata putem dodataka prehrani, postoji veliki rizik od prehrambenih nedostataka.
Ako od visokokvalitetnih proteina unosite samo male količine mliječnih proizvoda, postoji rizik od neadekvatnog unosa esencijalnih aminokiselina. Stoga je izuzetno bitno pravilno kombinovati žitarice i mahunarke. Isto tako, postoji realan rizik od deficita željeza s obzirom na to da mlijeko i mliječni proizvodi nisu značajni izvori ovog neophodnog materijala, a ujedno i ometaju njegovu apsorpciju.
Simptomi nepravilne prehrane najčešće se javljaju nekoliko godina kasnije, što je opasnije
Apsorpcija željeza iz biljnih izvora nije toliko djelotvorna kao kod životinjskih namirnica, pa je poželjno voditi računa o unosu mahunarki i zelenog lisnatog povrća.
Mali unos mlijeka i mliječnih proizvoda dugoročno povećava rizik od deficita vitamina B12. Zanimljivo je da se izbacivanjem namirnica koje sadrže vitamin B12 simptomi deficita očituju tek nakon pet ili više godina kod odraslih osoba. Tek se u rjeđim slučajevima simptomi, kao što je manjak energije, zujanje u ušima, smanjena osjetljivost na bol, zamagljen vid i oslabljeno pamćenje, javljaju nakon godinu dana.
Vegetarijanska prehrana u koju nije uključena riba često je siromašna omega-3 masnim kiselinama. U tom slučaju preporučuje se unos lanenih sjemenki, lanenog ulja i orašastih plodova.