Deset godina Mercedesovog rodstera

Prošlo je već deset godina, a čini se kao da smo juče svjedočili razotkrivanju "Mercedesovog" rodstera, koji je redefinisao standarde u klasi. Maleni SLK, prvi rodster s tvrdim krovom, ove godine slavi deceniju uspješne proizvodnje, tokom koje se etablirao kao vodeći automobil u segmentu na evropskom i svjetskom tržištu, gdje zauzima gotovo polovinu ukupne prodaje.

Premda je SLK predstavljen 1996. na torinskom auto-salonu, konzervativnim čelnicima `Mercedes-Benca` bile su potrebne četiri godine, tokom kojih su u dva navrata testirali potrošačko bilo dvjema studijama inovativnih rodsterskih koncepata. Ovo je trebalo da bude peti automobil u proizvodnom programu trokrake zvijezde, te samim tim ništa nije smjelo biti prepušteno slučaju. SLK važi za kraticu od njemačkog `sportlih, liht, kurz`, odnosno `sportsko, lagano i kratko`. Ove tri riječi na najbolji način utjelovljuju srž filozofije koja je ovaj automobil učinila jednom od najuspješnijih `Mercedesovih` priča iz novije istorije tog proizvođača. Inovativni VarioRoof, odnosno tvrdi krov, bio je osnovna karakteristika koja je ovaj automobil učinila posebnim i rezervisala mu mjesto u automobilskoj istoriji. Tvrdi krov omogućava trenutno pretvaranje rodstera u kupe te neograničenu upotrebu automobila nezavisno od vremenskih prilika. Struktura pokretnog krova sastavljenog od dva dijela omogućavala je jednostavno otklapanje i sklapanje te pouzdan rad, što je, u kombinaciji s hedonističkom filozofijom uživanja u vožnji pod otvorenim nebom, bilo dovoljno da samo u prvoj godini proizvodnje SLK privuče 48.000 kupaca, čak 50 odsto više nego što je `Mercedes-Benc` planirao.

Godine 1996. samo su dva proizvođača nudila konkurentne automobile u klasi, a danas ih je već devet, što ne čudi previše s obzirom na godišnju prodaju ovih vozila koja iznosi više od 160.000 primjeraka. Kupci prvog SLK mogli su birati između dva motora, dvolitrenog benzinca sa 696 KS i 2,3-litrenog benzinca s kompresorom i 193 KS. SLK 230 bio je sposoban za sprint do sto za nešto više od sedam sekundi te brzinu od 231 km/h. Godine 2000. linija je proširena s još dva benzinska motora SLK 320 sa šestocilindričnim agregatom snage s 218 KS te AMG verzija SLK 32 s impresivnih 321 KS, dok je najslabiji dvolitreni agregat ojačan kompresorom pomoću kojeg je razvijao 163 KS. Čak 311.000 modela SLK prve generacije prodato je u osam godina proizvodnje. Godina 2004. označila je debi za nasljednika koji je preuzeo štafetu dinamičnosti još snažnijom linijom pogonskih agregata, te više sportski podešenim ovjesom. Druga generacija donijela je još jedan komad inovativne tehnologije, Airscarf, odnosno zagrijanu vazdušnu maramu. Topli vazduh temperaturom se prilagođava ambijentu i brzini vozila te struji kroz vratni dio sjedišta. Novi SLK postao je bezbjedniji i dinamičniji. Vario krov je postao brži u otvaranju i zatvaranju te znatno krući i bezbjedniji u slučaju prevrtanja vozila. SLK je dobio i automatski 7G-tronik mjenjač te u najjačoj AMG 55 verziji motor V8 sa 361 KS koji mu je omogućavao sprint do stot u svega pet sekundi te maksimalnu elektronski ograničenu brzinu od 250 km/h. U ovih deset godina SLK je osvojio brojne nagrade njemačkih i svjetskih auto-medija te održao ulogu trendesetera u klasi. Fabrika u Štutgartu dosad je napustilo 459.000 SLK rodstera.