U automobilskom svijetu šezdesete godine su donijele brojne kabriolet modele, koji se danas priznaju kao klasična vozila. Među njima se nalazi i FIAT 124 spajder, koji je ljepotom pojave, kvalitetom izrade i velikim uspjesima, kako na takmičenjima tako i u prodaji, uspio da osvoji posebno mjesto u srcima poznavalaca automobilizma.
Interesantna i dugačka životna priča ovog modela počinje ranih šezdesetih godina kada se uprava FIAT-a spremala da zamijeni aktuelnu seriju modela srednje klase.
Popularnog FIAT 1500 su počele da stižu godine i konkurencija, a nova serija pod nazivom 124 trebalo je da osnaži ponudu. U okviru novog modela, vodeći ljudi kompanije su zamislili cijelu paletu koja bi uključivala limuzinu, karavan, kupe i kabriolet. Premijera novih modela bila je u novembru 1966. godine na Salonu automobila u Torinu. Ubedljivo najviše pažnje je privukao novi FIAT 124 spajder, koji je bukvalno opčinio sve prisutne.
Estetski superiorno vozilo
Kada je fabrika najavila konstrukciju kabrioleta i raspisala konkurs za dizajn, skoro sve italijanske dizajnerske kuće su poslale svoje nacrte. Iz tog mnoštva ideja izabran je projekat koji je potpisao Serđo Pininfarina, što je garantovalo da se radi o estetski superiornom automobilu. Napravljen je na skraćenoj platformi sedana s kojim je dijelio mnogo sklopova, ali s potpuno posebnim izgledom.
Ispod dopadljive karoserije spajdera se krio standardni četvorocilindarski motor FIAT-a od 1,5 litara, ali, za razliku od limuzine, sa dvije bregaste osovine u glavi i aluminijumskom usisnom granom. Ovo je omogućavalo 90 KS i solidne performanse. Snaga se prenosila na zadnje točkove preko četvorostepenog manuelnog mjenjača, dok je ogibljenje bilo klasično, naprijed nezavisno, nazad kruto.
Opremljen najboljom korporacijskom tehnikom, prelijepom karoserijom i slobodnim duhom kabrioleta, FIAT 124 spajder je bio spreman da pokori svijet. Prodaja je momentalno dobro krenula i iako je bio jedan od najskupljih automobila FIAT-a u tom momentu i dalje nije bio nedostižan kupcima. Cijena modela iz 1968. godine je iznosila 3.250 dolara, što je bilo malo više od cijene dvije VW "bube" istog godišta.
Prvi spajderi su imali internu oznaku AS i ta serija je proizvođena do 1969. godine. Model koji je nastupio poznat je pod oznakom BS i podrazumijeva 1,6 motor sa 110 KS, a ova verzija je trajala do 1973. godine, bez većih kozmetičkih promjena. Najvažniji događaj u ovom periodu bio je, sigurno, predstavljanje FIAT 124 spajder abarta, stvorenog za reli takmičenja.
Imao je specijalno pripremljen motor od 1,8 litara sa 170 KS, specijalnu olakšanu i ojačanu šasiju, tvrdi krov, aluminijumske panele na karoseriji i rol bar, a mogli su se dobiti samo u crvenoj boji s mat crnom haubom. Proizvodnja je trajala je od 1972. do 1975, za koje vrijeme je napravljeno oko 1.000 komada.
Godine 1974. u ponudu se uvodi CS verzija, koja je dizajnerski identična prethodnicima, ali s malo modifikovanom mehanikom i detaljima, kao što su plastični branici za američko tržište, te naravno boljom opremom. Ispod haube se nalazio motor od 1,6 litara, ali sa 106 KS, a godinu dana kasnije u ponudu je ubačen i agregat od 1,8 litara sa 118 KS.
FIAT 124 spajder je najveću popularnost i prodaju doživio u sedamdesetim godinama. Konstantno popularan u Evropi i Americi, borio se na tržištu s klasičnim engleskim rodsterima kao što su trijumf i MG, ali i sa domaćim konkurentom alfa romeo spajderom.
Teška vremena i prekid proizvodnje
Međutim, krajem sedamdesetih i početkom osamdesetih došla su teška vremena za sve kabriolet modele, a recesiju je počeo da osjeća i FIAT. U jednom momentu prodaja je osjetno pala, a fabrika je čak prestala da pravi modele za evropsko tržište, dok su nove spajdere mogli da kupe samo Amerikanci. U takvim uslovima, bilo je potrebno nešto što bi zastario dizajn ponovo učinio interesantnim kupcima. To "nešto" bilo je predstavljanje snažnijih i tehnički naprednijih verzija.
Upravo to je bio spajder turbo iz 1981. godine, opremljen turbo punjačem koji, ipak, nije donio željeni rezultat zbog relativno male snage motora od 115 KS i klasičnih problema turbo agregata. Godinu dana kasnije, FIAT je odlučio da prekine proizvodnju, demoralisan slabom prodajom i misleći da je vrijeme ovog modela i kabrioleta prošlo. Ipak, 124 spajder je dokazao da ima devet života. Odlučeno je da se automobil spasi od nestajanja po svaku cijenu.
To je značilo otkup licence od FIAT-a i preimenovanje modela u pininfarina evropa spajder, pod kojim je prodavan, preko dilerske mreže FIAT-a, naredne tri godine.
Bez obzira na armiju poklonika ovog automobila, dug i bogat život, kraj je, ipak, došao 69. jula 1985. godine, kada je iz pogona "Pininfarine" izašao posljednji spajder nakon preko 150.000 proizvedenih primjeraka.