Na prvi pogled, ova stvorenja ne izgledaju naročito živahno, ali predstavljaju najstarije poznate fosile od svih živih organizama na Zemlji.
Studija objavljena prošle srijede opisuje ove primordijalne podzemne gljivice Tortotube koje su postojale na Zemlji prije oko 440 do 450 miliona godina, odnosno u vrijeme kada je većina živog svijeta na Zemlji živjela u vodi.
Fosili ovog mikroorganizma pronađeni u Libiji i Čadu podsjećaju na korenčiće, kakve gljive obično koriste kako bi izvlačile nutrijente iz tla. Tortotube su postavile osnovu za razvoj složenih kopnenih biljaka i životinja tako što su pokrenule proces truljenja i formiranja zemljišta.
“Izgradnjom dubljeg, bogatijeg i stabilnijeg zemljišta, Tortotube utrle su put većim i složenijim zelenim biljkama i drugim zemnim ekosistemima”, kaže paleontolog Martin Smit iz Daram univerziteta u Velikoj Britaniji, koji je sprovodio studiju zajedno sa kolegama sa Kembridža.
Ovi fosili pronađeni i na drugim mjestima, poput Švedske, Škotske, pa čak i Njujorka, dobar su pokazatelj kako je život na našoj planeti nekada bio jednostavan.
Tortotube možda nisu bile pioniri kopnenog života, ali stariji fosili svakako nisu pronađeni.
“U vrijeme kada su Tortotube istrebljene, prvo drveće i šume nastali su na našoj planeti”, kaže Smit. “Ova gljivica je pripremala tlo oko 70 miliona godina, i transformisala ga u bogati ekosistem koji se razvio u zeleni raj”.