Norovirus ove godine napada ranije i snažnije nego u prethodnim zimskim sezonama, upozorili su svjetski stručnjaci.
Zbog brzine širenja zaraze, norovirus je među epidemiolozima nazvan i "'ferari' među virusima". Prvi put se pojavio 1968. u američkom gradu Norvoku (po kojem je i dobio ime), u Ohaju.
U Britaniji je, prema podacima Agencije za zaštitu zdravlja te zemlje (HPA), od početka zimske sezone više od milion ljudi propatilo od teških povraćanja i dijareja koje norovirus izaziva, prenosi Rojters.
Osim u Evropi, virus je trenutno izuzetno aktivan i u Japanu gde su zabilježeni i smrtni slučajevi među starijim stanovništvom.
Virus je bio aktivan i u Australiji tokom tamošnje zime, ali se ta aktivnost produžila više nego obično - sve do australijskog ljeta.
Prema podacima američkih Centara za kontrolu i prevenciju bolesti (CDC), u SAD svake godine od norovirusa oboli 21 milion osoba, od kojih oko 70.000 mora da zatraži pomoć u bolnici, dok oko 800 umire.
Simptomi zaraze ovim virusom su iznenadni napadi tako jakog povraćanja da je dobilo naziv "projektilsko", kao i produžene, često vodenaste dijareje. Neki oboljeli pate i od groznice, glavobolje i stomačnih grčeva.
Norovirus je često otporan na dezinfekciona sredstva koja se normalno upotrebljavaju u domaćinstvu, a van ljudskog tijela može dugo da preživi - na tvrdoj podlozi do 12 sati, a na materijalima kao što su tepisi i mebl štofovi i 12 dana. Procjenjuje se da u stajaćim vodama ovaj virus može da proživi mjesecima, možda i godinama.
Tokom dvije nedjelje do 23. decembra, u Britaniji je prijavljeno izbijanje zaraze norovirusom u 70 bolnica, a ovih dana je jedan kruzer koji plovi od Njujorka do Sautemptona morao da se ukotvi na Karibima jer je bilo zaraženo oko 200 putnika.
Dobra vijest je da nisu svi podložni zarazi norovirusom. Procjenjuje se da oko 20 odsto stanovnika Evrope ima izvjesnu mutaciju gena pod nazivom FUT2, koja ih čini otpornim na norovirus.
Ostali moraju da sačekaju da se pojavi uspješna vakcina protiv dotičnog virusa ili neki antiviralni lijek, na čemu radi više timova naučnika širom svijeta.
Pronalaženje vakcine ili lijeka za ovaj virus otežava činjenica da se on mijenja velikom brzinom. Loše je i to što je imunološki odgovor organizma na norovirus kratkog vijeka, pa ista osoba može ponovo da bude zaražena u roku od samo godinu dana.
Zasad je jedini savjet ljekara da se izbjegava kontakt s oboljelima, kao i da se ruke češće peru i to dovoljno dugo - bar dok se u sebi ne izbroji do 15. Nakon pranja ruke treba da se brišu dok ne budu potpuno suve.