Nivo svijesti pacijenata koji su u vegetativnom stanju i dalje je misterija. Međutim, naučnici su uradili novu studiju u kojoj tvrde kako pacijenti "zaključani u svom tijelu" mogu da razumiju sve u okruženju.
U studiji se navodi kako ljudi u vegetativnom stanju mogu emotivno da reaguju na fotografije ljudi koje poznaju.
"Pokazali smo da pacijenti u vegetativnom stanju reaguju drugačije na različite podsticaje okruženja u zavisnosti od emocionalne važnosti za njih. To nije opšta stvar, već lična i autobiografska", rekao je dr Hagai Šeron sa Univerziteta Tel Aviv, koji je vodio ovo istraživanje.
Mnogo godina se vjerovalo da pacijenti u vegetativnom stanju nisu svjesni svoje okoline.
Međutim, posljednjih godina snimci magnetne rezonance otkrili su moždanu aktivnost i da neki ljudi mogu da izvedu kompleksne kognitivne zadatke na naredbu kao što je zamišljanje fizičke aktivnosti poput igranja tenisa. U jednom od slučajeva pacijent je čak bio u stanju da odgovori sa "da" i "ne".
Ipak, ovakvi slučajevi su retki i ne otkrivaju da li pacijenti imaju lično emotivno iskustvo kada su u vegetativnom stanju. Kako bi istražili ovo polje, ljekari su radili sa pacijentima koji su u ovakvom stanju jedan ili više od tri meseca.
Pacijentima su pokazivane fotografije ljudi koje znaju lično i snimali su im moždanu aktivnost. Dio mozga koji služi za facijalno prepoznavanje se aktivirao. Kada su prikazane slike članova porodice i bliskih prijatelja aktiviralo se i područje mozga za emocije i sjećanje.
Ipak, naučnici ne mogu da budu sigurni da li su pacijenti svjesni svojih emocija ili reaguju spontano.
Rezultati studije objavljeni su u medicinskom žurnalu Plos One.