Kampanje protiv pušenja postigle su da je rak pluća jedini oblik raka u zapadnom svijetu kod kojeg je učestalost obolijevanja smanjena. No, tri druge nezdrave navike postale su raširenije, pa je broj tumora ipak u porastu.
Pretilost, opijanje alkoholom i sve manja tjelesna aktivnost u populaciji koja uglavnom sjedi ili leži, okrivljuju se za porast broja oboljelih od tumora nakon 40-e godine. Srećom, broj izliječenih udvostručio se od 1970-ih.
U zadnjih 30 godina broj oboljelih od tumora u sredovječnim godinama porastao je za petinu.
Bolje liječenje, nacionalni programi prevencije, bolje testiranje i lijekovi dovelo je do toga da se veći broj oboljelih, barem u razvijenim zemljama, otkrije u ranijoj fazi. Prema studiji britanske udruge Cancer Research UK šansa za preživljavanje u zadnjih se deset godina udvostručila, uspoređuje li se stanje s onim prije 40 ili 50 godina.
Zabrinjava ipak da su se neki tumori, koji su nekad bili povezani samo sa starijom generacijom, rašireni i među mlađima. Naglo se povećao i broj muškaraca kojima se dijagnostifikuje rak prostate - šest puta je češći nego prije 30 godina.
Istovremeno, broj žena kojima je dijagnostifikovan tumor dojke u 40-im i 50-im godinama života, porastao je za 60 posto, što je djelomično posljedica i ranijeg dijagnostifikovanja.
Zapravo jedini oblik raka čija je učestalost smanjena je rak pluća - i to zahvaljujući kampanji i zabranama pušenja tj. manjem broju pušača, pokazuju britanski podaci.
Istraživanja pokazuju da masno tkivo kod debelih i pretilih osoba proizvodi hormone kao što su inzulin i estrogen koji mogu potaknuti razvoj tumora. Smatra se da sličan uticaj ima i alkohol, nedostatak tjelovježbe i prehrana bogata crvenim mesom.
Sara Hiom, portparolk britanskog Centra za istraživanje raka, kaže: 'Znamo da možemo smanjiti rizik od raka ako ne pušimo, smanjimo unos alkohola, održavamo zdravu težinu, vježbamo i jedemo uravnoteženo. No, prečesto je lakše krenuti nezdravim putem - primjerice liftom umjesto stepenicama.'